De regels voor verwijzingen naar medisch-specialistische zorg zijn vastgelegd in de Zorgverzekeringswet. Medisch-specialistische zorg wordt enkel door de zorgverzekeraar vergoed indien een patiënt is verwezen door een geldige verwijzer (zie ‘Definitie’ en bijlage 1: Toelichting; met uitzondering van spoedeisende hulp). Zowel binnen de ziekenhuizen als bij verwijzers heerst onduidelijkheid rondom het verwijzen van een patiënt.